У Львові відбулася пресконференція, присвячена розширенню американської спортивної дипломатії в Україні. Головною подією сезону стане масштабний дитячий турнір з флаг-футболу, у якому візьмуть участь діти українських військовослужбовців та їхні ровесники. Проєкт реалізує Центр губернатора Джорджа Патакі (Нью-Йорк) спільно з Державним департаментом США та Українською лігою американського футболу (УЛАФ).
Новий спорт, що руйнує стереотипи
Флаг-футбол – це офіційна безконтактна версія американського футболу, де замість жорстких захватів і зіткнень гравці мають зірвати прапорець з пояса суперника. Спортсмени грають без захисного екіпірування — шоломів і каркасів, що робить гру безпечною та доступною для кожного.
Цей вид спорту стрімко набирає популярності у світі та вже дебютує на літніх Олімпійських іграх 2028 року, де розіграють два комплекти нагород — серед чоловічих і жіночих збірних.
Майбутні змагання в Україні, заплановані на кінець червня, прийматиме Вінницька область. Організатори очікують близько 250 юних спортсменів, які гратимуть у двох вікових категоріях: 5–6 і 7–9 класи. Проєкт демонструє абсолютну інклюзивність: у турнірі діє суворий змішаний формат — на полі в кожній команді обов’язково має одночасно перебувати щонайменше одна дівчина (загалом очікується участь 50–60 дівчат).
Турнір доводить, що найпопулярніший у США спорт доступний не лише мегаполісам. На змагання вже зареєструвалися 25 команд з міст і зовсім невеличких сіл Вінниччини, серед яких Вінниця, Жмеринка, Хмільник, Липовець, Погребище, Вороновиця, Літин, Агрономічне, Чернівці, Корделівка, Рахни-Лісові та Гуменне.
Напередодні чемпіонату організатори провели масштабний дводенний тренінг-кемп для понад 100 школярів та вчителів фізичної культури.
Особливим наставником для дітей став американець Тодд Галлахер. Учасники детально аналізували правила й тактику гри, а також занурювалися в атмосферу американської культури.
Хронологія місії у 2026 році
Американська спортивна місія розвивається в Україні впродовж усього року, поступово охоплюючи нові регіони та відкриваючи нові майданчики для психологічної підтримки молоді.
Місія в Ужгороді. Лютий 2026 року. Гуманітарна делегація Центру Патакі спільно з Держдепартаментом США та УЛАФ заклала фундамент для розширення масового дитячо-юнацького спорту в Україні задля психологічної підтримки підростаючого покоління.
Регіональний турнір у Здолбунові. Травень 2026 року. 19 травня на стадіоні «Локомотив» у Рівненській області успішно пройшов шкільний турнір, який об’єднав команди Здолбунова, Рівного та Вараша за підтримки клубу «Здолбунівські Орли» (Zdolbuniv Eagles).
Чемпіонат на Вінниччині. Червень 2026 року. Поточний етап місії, що об’єднує близько 250 учасників та 25 команд у змішаному форматі.
Наступна амбітна мета організаторів — провести ще цьогоріч аналогічні змагання у Львові та Києві. Таке завдання сподівається вирішити Джеймс Перроне, виконавчий директор Центру губернатора Джорджа Патакі.
Спільні цінності та швидкісний соціальний ліфт
Син колишнього губернатора штату Нью-Йорк Оуен Патакі, який свого часу грав в американський футбол на елітному університетському рівні, а згодом служив у Збройних силах США в Афганістані, швидко знайшов спільну мову з лідерами УЛАФ. Багато українських футболістів зараз захищають країну в лавах ЗСУ, а у 2023 році кілька з них навіть були запрошені до США на Супербоул (Super Bowl) — головну спортивну подію року.
Оуен Патакі провів історичну паралель між теперішньою боротьбою
України проти російської агресії та боротьбою американців 250 років тому за визволення від імперії, що намагалася їх колонізувати. Він наголосив, що США та Україну об’єднує спільне розуміння свободи та незалежності.
Голова комітету Світового Конґресу Українців з питань ООН Андрій Добрянський зазначив: «Ми почали турніри для школярів в Україні в координації з УЛАФ. Центр губернатора Джорджа Патакі працює разом з Державним департаментом США, об’єднуючи спонсорські кошти. Це вже наша третя місія — об’єднувати дітей та розвивати ліги по всій Україні. Ми знаємо, що багато колишніх гравців УЛАФ зараз на військовій службі, тому прагнемо допомогти їхнім дітям та ровесникам через заняття флаг-футболом».
Організатори переконані: що більше українська молодь буде залучена до таких ініціатив, то більше шансів у талановитих гравців відкрити для себе американський футбол як потужний соціальний ліфт. У майбутньому це допоможе перспективній молоді зацікавити студентські команди у США.
Наразі Україна вже має сильні національні збірні з флаг-футболу у категоріях U-15 та U-17.
Довідково про Програму «Футбольні м’ячі за свободу»
Засновником Центру лідерства та Фонду допомоги Україні (The Ukrainian Relief Fund) є 81-річний американський політик угорського походження Джордж Патакі, який пробув три терміни на посаді 53-го губернатора штату Нью-Йорк. Він особисто відвідав Україну у 2022 році, передавши на Закарпатті 18 спеціальних модульних будинків для переселенців, які у США використовують під час природних катастроф.
Завдяки роботі своєї некомерційної організації Джордж Патакі очолив кілька місій до України, доставивши понад 200 тонн медикаментів, модульні житлові будинки та опалення для понад 1 000 000 біженців.
Губернатора Патакі було номіновано на Нобелівську премію за його гуманітарну роботу в Україні. Центр здійснив 5 великих місійних поїздок до України, доставивши понад 150 тонн необхідних продуктів харчування, житла, засобів гігієни та медикаментів . Станом на березень 2023 року Україні було передано понад 1000 промислових обігрівачів з генераторами, які забезпечили теплом 250 000 людей.
Окрім цього, Джордж Патакі надіслав до України 800 м’ячів для американського футболу. Ініціатива «Футбольні м’ячі за свободу» — це довгострокова програма спортивної дипломатії, яка використовує спорт як універсальну мову для об’єднання молоді, розвитку лідерства, інклюзивності та стійкості громад у регіонах, що стикаються з війною та нестабільністю.